Derivato da
funk, termine in slang per indicare un forte odore corporeo caratteristico delle persone di colore o anche dei corpi sudati, con una forte connotazione sessuale, il
Funky è la forma più primitiva di
R&B, nonchè la più semplice per quello che riguarda gli aspetti tecnici, derivata direttamente dalla musica africana con poliritmi molto sincopati.
L'elemento portante di questo stile è il "
groove": le linee di basso compongono il riff principale, alternate ad accordi in levare suonati dalle chitarre, il tutto impreziosito dall'immancabile sezione fiati, che suona sopra a questa base.
Il
Funky è ricco di improvvisazione, e in questo senso è molto vicino agli stili che negli anni '60 si stavano sviluppando insieme ad esso:
blues-rock, psichedelia e
Hard Rock (
Jimi Hendrix è, da sempre, grande fonte di ispirazione per i chitarristi di questo genere).
La nascita del
Funky si fa risalire agli album
"Papa's Got a Brand New Bag" (1965) e
"Cold Sweat" (1967), entrambi di
James Brown.
Sly & the Family Stone, inizialmente una band soul influenzata dal
Rock e dalla psichedelia, passò al
Funky con l'album
"Stand!" del 1969 ed è considerato un altro capostipite del genere. Il brano simbolo del genere, quello che ha reso il
Funky famoso in tutto il mondo, è il successo del 1970 "Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine" di Brown; estremamente semplice e con un testo composto di parole scelte più in base al ritmo che al significato, ha portato Brown ad essere uno dei tre più importanti artisti del genere
Funky, insieme ai già citati
Sly & the Family Stone e a
George Clinton.
Grazie al successo acquisito, il
Funky venne preso come punto di riferimento per la disco music negli anni '70 e successivamente per il
Jazz (
Fusion e
Soul-jazz) e diede origine al genere
Hip Hop.
Nel corso degli anni '90 conobbe un secondo successo grazie ad appassionati che riscoprirono i grandi classici e a gruppi che riproposero le sonorità e le melodie di questo genere.