Oscar Peterson

Oscar Emmanuel Peterson - Musicista (28)

Il pianista e compositore jazz Oscar Peterson è stato una delle figure chiave della musica contemporanea.

Nato Oscar Emmanuel Peterson il 15 agosto 1925 a Montreal, Canada, nel corso della sua carriera sessantennale ha registrato più di 200 dischi e collaborato con centinaia di artisti (Louis Armstrong, Count Basie, Dizzy Gillespie, Herbie Hancock tra tutti). È universalmente riconosciuto come uno dei più grandi pianisti di tutti i tempi.

Il suo interesse per la musica nacque grazie al padre e alla sorella, che iniziarono ad insegnare al piccolo Oscar (dell'età di appena 5 anni) a suonare il piano; il padre, musicista amatoriale, gli insegnò le basi mentre la sorella, più orientata verso la musica classica, gli fece conoscere le composizioni di Liszt e di altri compositori.

Oscar iniziò ad esercitarsi per svariate ore tutti i giorni e questo gli permise di sviluppare in maniera incredibile le sue doti: all'età di 14 anni vinse un concorso indetto dalla Canadian Broadcasting Corporation e decise quindi di lasciare gli studi per dedicarsi alla musica. Venne contattato da vari club e hotels ed ottenne un lavoro fisso in un programma radiofonico.

Profondamente influenzato da grandi pianisti jazz, primo fra tutti Art Tatum, registrò una trentina di singoli nel periodo 1945-1949 per la casa discografica Victor. Proprio nel 1949 venne notato dall'impresario Norman Granz che lo fece suonare al Carnegie Hall Jazz at the Philharmonic di New York - nonostante il suo nome non potesse essere incluso nella lista degli artisti per problemi legati al sindacato dei musicista, di cui Peterson non faceva parte.

Il suo nome iniziò ad essere conosciuto nel 1950 grazie ad una versione in duetto (accompagnato dal contrabbasso) di "Tender", che divenne una hit.
Due anni dopo formò un trio (con il contrabbassista Ray Brown ed il chitarrista Barney Kessel, sostituito nel 1953 da Herb Ellis) che verrà poi riconosciuto come una delle migliori formazioni degli anni '50.

Nel 1958 Ellis lasciò il gruppo ed al suo posto venne chiamato il batterista Ed Thigpen, primo di una lunga serie di batteristi che seguiranno; con l'introduzione della batteria nel trio Peterson divenne il principale solista, mentre gli altri due musicisti vennero "relegati" al ruolo di accompagnamento.

Peterson, sempre accompagnato da musicisti, incise solo nel 1968 alcuni dischi da solista per la serie Music Production of Stuttgart (MPS); pochi anni dopo fondò un nuovo trio formato dal chitarrista Joe Pass e dal bassista Niels-Henning Ørsted Pedersen che cercò di ricalcare il successo del trio originale degli anni '50. Con questo gruppo Peterson registrò tra gli altri il leggendario concerto dal vivo a Parigi del 1978.

Sempre degli anni '70 sono le celebri collaborazioni con artisti del calibro di Dizzy Gillespie, Roy Elridge, Clark Terry, Jon Faddis e Count Basie; artista molto attivo, tra gli anni '70 ed '80 girò il mondo con la sua tournee che lo portò nelle mecche del jazz, oltre che a collaborare con Herbie Hancock.

Gli anni '90 videro la pubblicazione di alcuni album per la casa discografica Telarc, nonostante l'infarto del 1993 che segnò l'inizio di una lunga serie di problemi di salute (primo fra tutti la perdita parziale dell'uso della mano sinistra).

Osannato in patria, in cui è tutt'ora visto non solo come uno dei più grandi musicisti di tutti i tempi ma una vera e propria icona, vinse nel 1997 un Grammy alla carriera (uno dei tanti premi della sua carriera).

Nei primi anni del 2000 la sua salute peggiorò e nel 2007, dopo la cancellazione delle apparizioni alla Carnegie Hall e al Toronto Jazz Festival, morì il 23 dicembre a causa di problemi ai reni.

(Matteo Di Cristofaro)